Las altas temperaturas pueden convertirse en un riesgo para la salud, especialmente para los adultos mayores. En Colombia, las variaciones climáticas y los periodos de calor intenso hacen necesario prestar mayor atención a quienes tienen una edad avanzada, particularmente en ciudades como Medellín y otros municipios del Valle de Aburrá.

Aunque estamos acostumbrados a un clima relativamente templado en Medellín, los días más calurosos pueden generar cambios importantes en el bienestar de las personas mayores. El calor excesivo puede favorecer la deshidratación, el agotamiento y, en situaciones más graves, un golpe de calor.

Por eso, cuidar a nuestros adultos mayores durante los periodos de altas temperaturas no significa solamente ofrecerles agua: también implica observar cómo se sienten, mantener los espacios frescos y reducir su exposición al calor.

¿Por qué los adultos mayores son más vulnerables al calor?

Con el envejecimiento, el organismo puede perder parte de su capacidad para regular adecuadamente la temperatura corporal. Además, algunas personas mayores tienen enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales o diabetes que pueden agravarse ante temperaturas elevadas.

Algunos medicamentos también pueden influir en la respuesta del organismo frente al calor. Por esta razón, las personas mayores que toman medicamentos de manera permanente deben seguir las indicaciones de sus profesionales de salud y no modificar por cuenta propia sus tratamientos.

La Organización Mundial de la Salud identifica a los adultos mayores como uno de los grupos que requiere especial atención durante los periodos de calor intenso.

¿Qué cuidados debemos tener?

1. Mantener una buena hidratación

Uno de los principales riesgos durante los días calurosos es la deshidratación.

Es importante ofrecer agua regularmente y no esperar necesariamente a que aparezca la sensación de sed. También se deben evitar, en exceso, las bebidas alcohólicas y aquellas con altos contenidos de cafeína o azúcar.

La cantidad de líquidos que necesita cada persona puede variar de acuerdo con su estado de salud. Por eso, si existe alguna restricción de líquidos indicada por un profesional de salud, esta debe mantenerse.

2. Mantener los espacios frescos

La vivienda o el lugar donde permanece el adulto mayor debe mantenerse lo más fresco posible.

Algunas medidas sencillas pueden ayudar:

• Mantener cerradas las cortinas o persianas durante las horas de mayor radiación solar.
• Aprovechar las horas más frescas de la noche y la mañana para ventilar.
• Evitar que la persona permanezca durante largos periodos en habitaciones donde se acumule demasiado calor.
• Apagar aparatos eléctricos que no sean necesarios.
• Buscar, cuando sea posible, los espacios más frescos y ventilados de la vivienda.

La OMS recomienda mantener especial vigilancia sobre la temperatura de los espacios donde permanecen los adultos mayores y procurar que tengan acceso a lugares frescos durante los periodos de calor.

3. Evitar la exposición directa al sol

Durante las horas de mayor calor es preferible evitar actividades físicas exigentes o permanecer bajo el sol durante largos periodos.

Si es necesario salir, se recomienda buscar lugares con sombra, utilizar ropa ligera y holgada, y proteger la cabeza del sol con un sombrero o gorra.

En el caso de actividades como caminatas o ejercicios, es mejor realizarlas durante las horas más frescas del día, siempre de acuerdo con las condiciones y recomendaciones de salud de cada persona.

4. Refrescar el cuerpo

Una ducha fresca, un paño húmedo sobre la piel o simplemente refrescar brazos, rostro y cuello puede ayudar a disminuir la sensación de calor.

También es recomendable utilizar ropa ligera y evitar prendas demasiado ajustadas o que dificulten la ventilación del cuerpo.

5. Prestar especial atención a quienes viven solos

El acompañamiento también es una forma de prevención.

Durante los días de temperaturas elevadas, familiares, amigos y cuidadores deberían mantener contacto frecuente con los adultos mayores, especialmente con quienes viven solos, tienen movilidad reducida o presentan enfermedades crónicas.

Una llamada, una visita o una pregunta tan sencilla como “¿cómo te has sentido con este calor?” puede ayudar a identificar oportunamente cualquier cambio en su estado.

Señales de alerta: ¿cuándo debemos preocuparnos?

El calor puede producir síntomas que inicialmente parecen leves, pero que pueden avanzar rápidamente.

Hay que prestar atención a señales como:

• Sed intensa.
• Debilidad o cansancio inusual.
• Mareo.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas.
• Calambres musculares.
• Confusión o cambios en el comportamiento.
• Somnolencia inusual.
• Desmayo.

Un golpe de calor es una emergencia médica. Si una persona presenta alteración del estado de conciencia, confusión importante, pérdida del conocimiento, convulsiones o signos graves asociados al calor, se debe buscar atención médica de inmediato. Mientras llega la ayuda, es importante trasladarla a un lugar fresco y comenzar medidas para disminuir su temperatura corporal.

El cuidado también está en los pequeños detalles

Proteger a un adulto mayor del calor no requiere necesariamente grandes cambios. Muchas veces son las acciones cotidianas las que hacen la diferencia: ofrecer agua, mantener una habitación fresca, recordar una caminata en un horario adecuado, ayudar a elegir ropa ligera o simplemente estar atentos a cualquier cambio en su comportamiento.

En Casita San José entendemos que cuidar a nuestros adultos mayores significa estar atentos no solo a sus necesidades físicas, sino también a su bienestar, tranquilidad y calidad de vida.

Durante los días de calor, la compañía, la observación y el cuidado oportuno adquieren todavía más importancia. Porque proteger a nuestros adultos mayores también significa anticiparnos a los riesgos y acompañarlos en cada etapa de la vida.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud (OMS), Calor y salud.
• Organización Mundial de la Salud (OMS), Olas de calor: cómo mantenerse fresco.
• Organización Mundial de la Salud (OMS), Keep cool in the heat.